Per Hillesund er født i Grimstad i 1959 hvor han også vokste opp. Med røtter i Hillesund utenfor Mandal og slekt bestående av fiskere og loser har kystkultur formet Per Hillesund fra barnsben av. Etter å ha gjennomført verkstedskole for sterkstrøm, overtok den akademiske interessen som sammen med kulturarven hjemmefra ledet frem til historie hovedfag ved Universitetet i Oslo med en hovedfagsoppgave om Losvesenet på 1700-tallet. Før han i 1996 ble tilsatt som Forbundet KYSTENs første heltidsansatte generalsekretær hadde han yrkespraksis fra Norges bygdeungdomslag og universitetet.
Foruten å lede sekretariatet har han representert forbundet i en rekke komiteer og arbeidsgrupper, blant annet i forbindelse med Kulturminnestafetten i 1997, som nestleder i Folkekulturforbundet og som prosjektleder i delplan om små åpne båter i Nasjonal verneplan for fartøy 2010 – 2017.
Per Hillesund har også bidratt med artikler i tidsskriftet KYSTEN og har utarbeidet flere rapporter om forbundets aktiviteter og organisasjonshistorie.
Papirarbeidet til tross, havet er aldri langt borte. I dag er Grimstadjollen byttet ut med en moderne plastseiler. Med den går turene både til Shetland og de skandinaviske naboland. Men mest ro over sinnet gir fremdeles Sørlandskysten.